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洁：洁白、干净。
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洁身自好的意思是指保持自己的清白。形容在污浊的环境中，保持自身清白，不同流合污。也指顾惜尊重自己，不与他人纠缠。
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这个成语故事讲的是战国时期楚国三闾大夫屈原不和贪官污吏同流合污的事迹。他是我国古代一位伟大的政治家和爱国诗人，公元前340 年诞生于今湖北秭归县。下面用白话文讲述这个成语故事，从中你就可以领会洁身自好的意思了。战国时期，楚国三闾大夫屈原，因不与同朝贪官同流合污，被人陷害遭到流放。他常常一边走，一边吟唱着楚国的诗歌，心中牵挂着国家大事。一天，屈原来到湘江边。一个渔夫见到他后惊讶地问：“你不就是屈大夫吗？为何落到这般地步？”屈原叹息道：“整个世道都像这泛滥的江水一样浑浊，而我却像山泉一样清澈见底。”渔夫故意说：“世道浑浊，你为什么不搅动泥沙，推波助澜？何苦洁身自好，遭此下场。”屈原说：“我听说一个人洗头后戴帽，先要弹去帽上的灰尘；洗澡后穿衣，先要抖直衣服。我怎么能使自己洁净的身躯被脏物污染呢。”渔夫听这番话后，对屈原正直和高尚的品格十分敬佩，于是唱着歌，划着船离开了。现如今这个成语经常用来形容女子的贞洁，这恐怕是一种变体吧，形容清官的情况少了起来，这就是语言在流传过程中的变化，完全可以理解。