光武帝刘秀出生时他家房前栽景天的地方有小米长了出来，共有三株，每株一根茎九个穗，比一般小米要长一二尺。
刘秀的父亲刘钦认为这是吉兆，刘钦因此为其取名为“秀”，这就是刘秀名字的来历。
不过刘秀9岁时他的父亲去世，他是由他的叔父刘良抚养长大。