莆仙戏滥觞于南宋，南宋莆田诗人刘克庄(1187～1269年)晚年于南宋端平年间(1234～1236年)，在故乡看到莆仙戏演出，曾赋诗描述当时盛况：“抽簪脱袴满城忙，大半人多在戏场”，“儿女相携看市优，纵谈楚汉割鸿沟”，“陌头侠少行歌乎，方演东晋谈西都”。莆仙戏是福建地区的古老汉族戏曲剧种之一，至今有一千多年的历史。莆仙戏，因形成于兴化地区（今莆田、仙游），用兴化方言演唱，故俗称“兴化戏”。 1952年经福建省文化局批准更名莆仙戏。它流行于莆田、仙游两县、惠安县北部及福建南部兴化话流行的地区。2006年5月20日，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。