南京的简称宁来源于南京的一个古代称谓“江宁”。江宁现在只是南京一个郊区的名字，但宁却被用来代指整个南京。
南京最早叫江宁，是西晋时期设置的江宁县，本来是叫临江县的，后来取“江南永世安宁”之意，改叫江宁县。以后的朝代更迭中，江宁这个叫法一会被废一会恢复，到清朝时还设置有江宁府。清朝后期，江宁府与苏州府合并，各取名字中的一个字，才有了今天的江苏省。