石棉在我国古代有着“石麻”、“火浣布”、“不灰布”等称呼，主要用来制作绳索、布帛等物品，由于当时受到技术和认知的局限，产量较低，只在王公贵族之间流通使用。中国古代对石棉（即火浣布，亦叫石绵）多有记载。今天人们能见到的最早记载为《列子·汤问》：“周穆王大征西戎，西戎献锟铻之剑，火浣之布。……火浣之布，浣之必投于火，布则火色，垢则布色，出火而振之，皓然疑乎雪。”
在这本古书的记载里，周穆王得到西戎所献火浣布，并对其用火洗涤的特性作了描述。