根据汉武帝挖昆明湖操练水军的典故。
2000多年的西汉时期，云南滇池有一个小国叫昆明国，汉武帝为征伐那里，在首都长安开凿了一个仿滇池的昆明湖，操练水军。乾隆皇帝根据这个典故，将西海改为昆明湖，并仿效汉武帝在这里训练水军。
乾隆在西湖西边开挖高水湖和养水湖，以此三湖作为蓄水库，保证宫廷园林用水，并为周围农田提供灌溉用水。乾隆帝以汉武帝挖昆明池操练水军的典故将西湖更名为昆明湖，将挖湖土方堆筑於湖北的瓮山，并将瓮山改名为万寿山。