明朝拥有的是是十七世纪世界上最先进的钢铁冶炼流程——那就是明朝末期的冶铁流程。这个流程的钢铁产量与质量，均为此时代的世界之最。《天工开物》中的钢铁冶炼流程，已经到了规模化、量产化、生熟铁连续生产的地步。
这是把炼铁炉与炒铁炉串联在一起，让由炼铁炉炼出的生铁液流入炒铁炉，用柳木棍搅拌，使生铁液中的碳氧化，而成熟铁。
在明朝时，中国发明出炒钢法，不需要冷却再次加热即可生产出钢材来，降低了燃料消耗量并大幅增加了产量。