公称厚度指的是材料的理论厚度(单位)。和我们平时概念的厚度的区别在于：公称厚度中材料的实际厚度允许在一定范围内存在误差，平时概念上的厚度就是实际厚度，是精确值，不能存在误差。
如钢板的厚度为20mm，实际上不可能刚好20mm，国家标准允许它有一定的正负公差(厚一点或薄一点)只要在范围内都是合格的，20mm就是此钢板的公称厚度，另如螺栓、钢管等几乎所有材料都有它的公称尺寸和国家标准（国际标准、部门标准或行业标准等）。