刀笔吏是指宋代以前，朝廷为了收集国家税收而设立的职位，用刀笔来量化官员们的收入和支出。这项工作极其艰巨，没有任何技术可以帮助官员们完成工作，只能靠自己的小聪明来完成。也正因为如此，这种职位更被称为“刀笔吏”，表明其费心费力、极其艰巨的一项工作。